Для повышения эффективности работы компрессора зазоры между поршнем и цилиндром в поршневом компрессоре и между винтами — в винтовом — обычно заполнены маслом.

Естественно, какая-то часть масла оказывается в сжатом воздухе.

Для его отделения используются маслоотделители и фильтры. В тех случаях, когда содержание масла в сжатом воздухе должно быть очень малым (менее 0,01 мг/м³) применяют либо безмасляные (сухие) компрессоры, которые дороже обычных и имеют меньшую надежность, либо дорогие комплекты фильтров высокой степени очистки.